Cómo LBJ puso la Luna en Estados Unidos – por Laurent Guyénot
De Vietnam a la Luna
Si John Kennedy no hubiera sido asesinado, no habría habido guerra de Vietnam para los estadounidenses. Creo que esta cuestión ha sido resuelta por investigadores recientes como James Douglass. Robert Kennedy Jr. resume las pruebas en su libro American Values:
[JFK] se negó rotundamente a enviar tropas de combate a Vietnam, lo que le granjeó la antipatía de liberales y conservadores, que le reprocharon que «tirara la toalla» contra el comunismo internacional. … Cuando Johnson visitó Vietnam en mayo de 1961 a petición de Jack, volvió inflexible en que no bastaba con enviar asesores militares y equipamiento: la victoria requería tropas de combate estadounidenses capaces de actuar de forma independiente contra los guerrilleros. Prácticamente todos los asesores de Jack estaban de acuerdo, pero el presidente se resistió firmemente, diciendo que podíamos apoyar a los survietnamitas, pero que no podíamos luchar por ellos. Pensando en ello más tarde, Taylor observaría: «No recuerdo a nadie que se opusiera firmemente [al envío de tropas de combate a Vietnam] excepto a un hombre, que era el Presidente. El Presidente simplemente no quería que le convencieran de que era lo correcto. Era realmente la convicción personal del Presidente que las tropas de tierra estadounidenses no debían entrar».
El 11 de octubre de 1963, cinco semanas antes de su muerte, JFK pasó por alto a su propio Consejo de Seguridad Nacional y emitió el Memorando de Acción de Seguridad Nacional 263, haciendo oficial la retirada de Vietnam de «1.000 militares estadounidenses para finales de 1963» y de «la mayor parte del personal estadounidense para finales de 1965». El 20 de noviembre de 1963, dos días antes de su viaje a Dallas, Jack anunció en rueda de prensa un plan para evaluar «cómo podemos sacar a los estadounidenses de allí. Ese es nuestro objetivo, traer a los americanos a casa». A la mañana siguiente revisó una lista de bajas de Vietnam que indicaba que setenta y tres estadounidenses habían muerto allí hasta la fecha. Agitado y enfadado, Jack le dijo a su secretario de prensa adjunto, Malcolm Kilduff: «Cuando vuelva de Texas, esto va a cambiar. No hay razón para que perdamos otro hombre allí. Vietnam no vale otra vida americana». El 24 de noviembre de 1963, dos días después de la muerte de Jack, Lyndon Johnson se reunió con el embajador estadounidense en Vietnam, Henry Cabot Lodge, a quien Jack había estado a punto de despedir por insubordinación. LBJ le dijo a Lodge: «No voy a ser el presidente que vea al Sudeste Asiático seguir el camino de China». Finalmente 500.000 americanos … entraron en los arrozales de Vietnam, y 58.000 nunca regresaron[1].
Sólo entre 1965 y 1968 se lanzaron 643.000 toneladas de bombas —tres veces más que durante la Segunda Guerra Mundial— sobre un país mayoritariamente rural. La guerra de Vietnam amplió considerablemente el ya monstruoso «complejo militar-industrial», del que Eisenhower había advertido en su Discurso de Despedida sobre su «potencial para el aumento desastroso de un poder equivocado». Curiosamente, Eisenhower había escrito en realidad «el complejo militar-industrial-congresional», pero suprimió «congresional» por miedo a la reacción política. Nadie personificó mejor el componente congresional que Johnson: estuvo implicado en tres escándalos de corrupción que se remontan a sus años como líder de la mayoría del Senado, incluyendo un fraude que implicaba a la compañía tejana General Dynamics en un contrato de 7.000 millones de dólares para la construcción de aviones militares TFX. En las semanas anteriores al asesinato de Kennedy, Johnson también había invertido en el fabricante de aviones de Dallas Ling-Temco-Vought, que se convertiría en uno de los mayores proveedores de armas del Pentágono para la guerra de Vietnam[2]. Johnson también poseía acciones en Bell Helicopter, a la que transfirió ilegalmente un contrato de 220 helicópteros que había firmado en 1963 con su rival Kaman Aircraft[3].
La guerra de Vietnam de Johnson condujo directamente a la avalancha de drogas que ahogó a gran parte de la juventud estadounidense y europea (como muestran Lukasz Kamienski en Shooting Up y Alfred McCoy en The Politics of Heroin). La explosión de las drogas de los años 70 y 80 produjo el síndrome epidémico de inmunodeficiencia conocido como SIDA (como muestra Peter Duesberg en Inventing the AIDS Virus). El SIDA se convirtió en el pretexto para ampliar la red de enredos financieros entre la industria farmacéutica y las agencias sanitarias gubernamentales. Y, como RFK, Jr. ha demostrado en The Real Anthony Fauci, esta «captura reguladora» global hizo posible el golpe farmacéutico de 2020 por parte de los especuladores de la pandemia que ahora están sumiendo a la humanidad en una pesadilla iatrogénica.
Si lo miramos así, la presidencia de Johnson puede haber sido la mayor maldición para Estados Unidos y el mundo. Y eso sin tener en cuenta lo que la presidencia de John Kennedy, quizá seguida de la de Robert, podría haber ofrecido al mundo. En lugar de los Cuerpos de Paz, tuvimos Vietnam y todos los horrores que le siguieron.
Sin embargo, hay una cosa que los Kennedy probablemente no nos habrían dado, y es un paseo por «la Luna».
Fue durante el mandato de Nixon cuando los hombres pisaron la Luna, recogieron rocas lunares y plantaron banderas estadounidenses (la última vez fue en diciembre de 1972, hace casi 50 años), pero Apolo había sido realmente el proyecto de Johnson desde el principio. «Pocas personas se dan cuenta hoy en día o lo recuerdan», dijo Alan Wasser, «pero un solo hombre, Lyndon Baines Johnson, ‘LBJ’, es el principal responsable tanto del inicio como del final de ‘La Carrera Espacial’». «El Apolo 11 no se habría producido sin Lyndon Johnson», coincide Michael Marks, citando a John Logsdon, profesor del Instituto de Política Espacial de la Universidad George Washington y autor de John F. Kennedy and the Race to the Moon (Macmillan, 2010)[4]. Parece haber un amplio consenso sobre este punto entre los historiadores de la NASA. Fue Kennedy quien lanzó muy públicamente la carrera a la Luna en 1961, pero, sin que el público lo supiera, «en las semanas previas a su asesinato, John F. Kennedy se estaba arrepintiendo de la carrera a la Luna», según Charles Fishman, autor de un artículo de 2019 titulado «Si el presidente Kennedy no hubiera sido asesinado, ¿habríamos aterrizado en la Luna el 20 de julio de 1969? Parece poco probable»[5]. David Baker escribe en su encomiable libro The Apollo Missions: The Incredible Story of the Race to the Moon (2018):
Generalmente se le atribuye el mérito de haber iniciado la expansión del programa espacial del que nunca se volvería atrás, pero en realidad Kennedy había intentado dar marcha atrás en su decisión en varias ocasiones antes de su asesinato el 22 de noviembre de 1963. Al no haber querido nunca seleccionar el objetivo de la Luna en primer lugar, buscó una alternativa que fuera una respuesta más duradera a los logros espaciales soviéticos. … A los 18 meses [de su discurso sobre la Luna ante el Congreso, en mayo de 1961] buscaba desesperadamente la manera de anular esa lealtad. Su asesinato lo impidió, pero impulsó a la NASA a un compromiso aún más profundo[6].
Se trata de una historia poco conocida e interesante, si se tiene en cuenta la enorme impresión que causaron en el mundo los paseos por la Luna —y los paseos en buggy lunar— de Estados Unidos, y el prestigio imperial que se derivó de ello. Como escribió un escéptico: viajar a la Luna y volver fue «una hazaña de proporciones míticas» que convirtió a «los astronautas de la NASA en iguales a antiguos héroes sobrenaturales, semidioses inmortales», una cualidad que todavía se refleja en los Estados Unidos en su conjunto.
Cómo decidimos ir a la Luna
En un artículo titulado «El papel olvidado de Lyndon Johnson en el envío de estadounidenses a la Luna», Jeff Shesol recuerda cómo Johnson desempeñó un papel decisivo en la fundación de la NASA en 1958:
El 4 de octubre de 1957, pocas horas después de enterarse de que la Unión Soviética había puesto en órbita el primer satélite, el Sputnik, Johnson —entonces líder de la mayoría del Senado— tomó cartas en el asunto de la exploración espacial. Antes de que acabara la tarde, ya estaba al teléfono, hablando con sus ayudantes, esbozando planes para una investigación del anémico programa estadounidense. George Reedy, miembro del personal de Johnson, le aconsejó que el tema podría «hacer saltar por los aires a los republicanos, unificar al Partido Demócrata y elegirle Presidente. … Usted debe planear sumergirse fuertemente en esto». … El Presidente Dwight D. Eisenhower se había resistido a establecer lo que él llamaba, burlonamente, «un gran Departamento del Espacio», pero Johnson, y las circunstancias, acabaron con él. La NASA fue su creación conjunta[7].
Tras ganar las elecciones presidenciales en noviembre de 1960, John Kennedy creó «equipos de transición» de alto nivel para asesorarle en cuestiones clave. Su equipo sobre el espacio estaba presidido por el profesor del MIT Jerome Wiesner, que ya era miembro del Comité Asesor Científico de Eisenhower. El 10 de enero de 1961, Wiesner presentó a Kennedy un «Informe al Presidente Electo del Comité Ad Hoc sobre el Espacio», que reflejaba el escepticismo generalizado dentro de la comunidad científica sobre la viabilidad de los vuelos espaciales tripulados[8]. Mencionaba, entre un «cúmulo de nuevos resultados científicos de gran trascendencia» obtenidos recientemente con satélites y sondas espaciales profundas, que «los científicos estadounidenses han descubierto el gran cinturón de radiación, atrapado en el campo magnético terrestre». En consecuencia, escribía, «por el momento… la exploración espacial debe depender de vehículos no tripulados».
Kennedy nombró a Wiesner presidente de su Comité Asesor Científico. Wiesner siguió siendo un firme opositor al programa lunar Apolo, como puede leerse en su página de Wikipedia: «Fue un crítico abierto de la exploración tripulada del espacio exterior, creyendo en cambio en las sondas espaciales automatizadas». Wiesner también fue un firme defensor de la cooperación internacional en lugar de la competencia en la exploración espacial, como indicó en su informe de enero de 1961:
Las actividades espaciales, especialmente en los campos de las comunicaciones y de la exploración de nuestro sistema solar, ofrecen posibilidades apasionantes de cooperación internacional con todas las naciones del mundo. Los proyectos espaciales, muy ambiciosos y de largo alcance, prosperarían si pudieran llevarse a cabo en una atmósfera de cooperación como proyectos de toda la humanidad, en lugar de en la actual atmósfera de competencia nacional.
Esta era también la convicción más arraigada de Kennedy, como veremos. Pero cuando el astronauta soviético Yuri Gagarin se convirtió en la primera persona en el espacio el 12 de abril de 1961, Kennedy se encontró de repente bajo una intensa presión. Johnson se ofreció voluntario para llevar a cabo una revisión urgente para identificar un «programa espacial que prometiera resultados espectaculares en los que pudiéramos ganar». Llevó a altos funcionarios de la NASA a la Casa Blanca, y el 28 de abril entregó a Kennedy un memorándum titulado «Evaluación del Programa Espacial». El memorándum aseguraba al presidente la viabilidad, «para 1966 o 1967», de «un aterrizaje seguro y el regreso de un hombre a la Luna», si se hacía «un gran esfuerzo». Como beneficio de tal hazaña, Johnson subrayaba:
otras naciones, independientemente de su aprecio por nuestros valores idealistas, tenderán a alinearse con el país que crean que será el líder mundial, el ganador a largo plazo. Los logros espectaculares en el espacio se identifican cada vez más como un importante indicador del liderazgo mundial.
Kennedy siguió adelante y, el 25 de mayo de 1961, presentó ante el Congreso un mensaje especial sobre «necesidades nacionales urgentes», solicitando entre 7.000 y 9.000 millones de dólares adicionales durante los próximos cinco años para el programa espacial. «Con el asesoramiento del Vicepresidente, que es Presidente del Consejo Nacional Espacial», declaró el Presidente Kennedy, había llegado a la siguiente conclusión:
Creo que esta nación debe comprometerse a alcanzar el objetivo, antes de que acabe esta década, de hacer aterrizar a un hombre en la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial de este periodo será más impresionante para la humanidad, ni más importante para la exploración del espacio a largo plazo.
Como presidente del Consejo Nacional de Aeronáutica y del Espacio, Johnson tuvo manos libres para enrolar a sus propios hombres en el proyecto lunar. Consiguió que James E. Webb fuera nombrado administrador de la NASA. También encontró un eficaz grupo de presión para el programa en la persona del senador Robert S. Kerr, de Oklahoma, un estrecho cómplice suyo en los negocios. En sus memorias Wheeling and Dealing: Confessions of a Capitol Hill Operator, el ayudante personal de Johnson, Bobby Baker, «relata sus esfuerzos para recaudar el medio millón de dólares en efectivo que Kerr exigió a la industria de Ahorros y Préstamos a cambio de un ajuste legislativo favorable» (Andrew Cockburn, «How the Bankers Bought Washington: Our Cheap Politicians», CounterPunch).
Casi un año y medio después, en septiembre de 1962, Kennedy visitó varias instalaciones espaciales del país. Se reunió con el ingeniero jefe de la NASA, Wernher von Braun, quien recordó más tarde que, al ver el cohete Saturno V en construcción en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, Kennedy se volvió hacia él y le dijo: «¿Cree que hemos mordido más de lo que podemos masticar?»[9]. No obstante, Kennedy pronunció al día siguiente (12 de septiembre) su discurso «Decidimos ir a la Luna» en la Universidad Rice de Houston, Texas, cerca del emplazamiento de lo que se convertiría en el Centro de Naves Espaciales Tripuladas (rebautizado como Centro Espacial Lyndon B. Johnson en 1973).
Un mes después llegó la Crisis de los Misiles de Cuba. Tuvo un profundo impacto en la visión de Kennedy sobre la Guerra Fría, e intensificó sus recelos sobre la carrera a la Luna. El 21 de noviembre de 1962, se reunió en la Casa Blanca con nueve altos cargos de la NASA y de la administración, entre ellos James Webb y Jerome Wiesner (audio aquí, transcripción completa aquí, comentarios útiles en este podcast sobre la salida de la Luna). De esta conversación grabada se desprende que Webb no estaba muy seguro de que la NASA pudiera enviar hombres a la Luna: «Hay verdaderas incógnitas sobre si el hombre puede vivir en condiciones de ingravidez y si llegaría a realizar el alunizaje». Wiesner añadió: «No sabemos absolutamente nada sobre la superficie de la Luna y estamos haciendo las conjeturas más descabelladas sobre cómo vamos a alunizar». Kennedy concluyó:
Todo lo que hagamos debería estar realmente vinculado a llegar a la Luna antes que los rusos. … De lo contrario, no deberíamos gastar tanto dinero, porque el espacio no me interesa tanto. … Estamos dispuestos a gastar cantidades razonables de dinero, pero estamos hablando de gastos fantásticos que destrozan nuestro presupuesto y todos estos otros programas domésticos, y la única justificación, en mi opinión, para hacerlo es porque esperamos ganarles.
Como comenta Lillian Cunningham en el podcast moonrise, «La tensión entre Kennedy y Webb fue creciendo a lo largo del año siguiente. … El Congreso empezaba a perder interés en gastar todo ese dinero; el calendario del programa se estaba retrasando; y Kennedy entraba ahora en un año electoral con este escollo alrededor del cuello». Además, el ex presidente Eisenhower estaba criticando públicamente el proyecto lunar. Kennedy siguió apoyándolo públicamente, pero cada vez con más recelos.
El 18 de septiembre de 1963, Kennedy convocó de nuevo a James Webb en el Despacho Oval. En la conversación grabada, Kennedy se quejó: «Voy a la campaña defendiendo este programa y no hemos tenido nada en año y medio». También anticipó que el Congreso recortaría el presupuesto. Kennedy preguntó a Webb sin rodeos: «Si soy reelegido, no vamos a ir a la luna en mi… en nuestro, periodo, ¿verdad?». Webb respondió: «No, no iremos. Simplemente nos va a llevar más tiempo. Este es un trabajo duro. Un trabajo realmente duro».
Un momento después, Kennedy preguntó a Webb: «¿Cree que el aterrizaje tripulado en la Luna es una buena idea?». Expresó su preocupación por el hecho de que enviar hombres a la Luna costaría «muchísimo dinero», y sugirió que se podrían obtener suficientes conocimientos científicos simplemente enviando sondas. «Poner un hombre en la Luna no vale tantos miles de millones», dijo durante esa conversación grabada. Webb insistió en que era demasiado tarde para cambiar de planes. Pero Kennedy sacó sus propias conclusiones.
¿Bailamos?
Dos días después de aquella conversación, el 20 de septiembre de 1963, Kennedy sorprendió a Webb, a la NASA y al mundo entero al proponer, en un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, que en lugar de competir con la Unión Soviética por llegar a la Luna, Estados Unidos colaboraría gustosamente con la Unión Soviética en la exploración espacial:
En un campo en el que Estados Unidos y la Unión Soviética tienen una capacidad especial —el campo espacial— hay espacio para una nueva cooperación. … Incluyo entre estas posibilidades una expedición conjunta a la Luna. … ¿Por qué el primer vuelo del hombre a la Luna debería ser una cuestión de competencia nacional? … Seguramente deberíamos explorar si los científicos y astronautas de nuestros dos países —de hecho, de todo el mundo— no pueden trabajar juntos en la conquista del espacio, enviando algún día en esta década a la Luna no a los representantes de una sola nación, sino a representantes de todos nuestros países.
Como comenta Charles Fishman, «El presidente que había pasado más de dos años explicando por qué la carrera a la Luna tenía que ser una cuestión de habilidad y preeminencia nacional, una contienda entre democracia y totalitarismo, proponía ahora exactamente lo contrario». Fue un eufemismo cuando el New York Times escribió en su portada al día siguiente: «Washington está sorprendido por la propuesta del presidente». Webb interpretó correctamente que el discurso de Kennedy en las Naciones Unidas reflejaba un «sentimiento de que esto era sólo el comienzo de un grupo a su alrededor [Kennedy] que quería retirar el apoyo», como compartió en una entrevista de historia oral en 1969[10].
De hecho, la actitud de Kennedy estaba lejos de ser nueva, y sólo aquellos que no estaban prestando atención podían sorprenderse. En su discurso sobre el Estado de la Unión del 30 de enero de 1961, Kennedy había declarado:
«Esta Administración tiene la intención de explorar con prontitud todas las áreas posibles de cooperación con la Unión Soviética y otras naciones «para invocar las maravillas de la ciencia en lugar de sus terrores». En concreto, invito ahora a todas las naciones —incluida la Unión Soviética— a que se unan a nosotros en el desarrollo de un programa de predicción meteorológica, en un nuevo programa de satélites de comunicaciones y en la preparación para sondear los lejanos planetas de Marte y Venus, sondas que algún día podrían desvelar los secretos más profundos del universo. En la actualidad, este país va por delante en la ciencia y la tecnología del espacio, mientras que la Unión Soviética va por delante en la capacidad de poner en órbita grandes vehículos. Ambas naciones se ayudarían a sí mismas, así como a otras naciones, sacando estos empeños de la amarga y derrochadora competición de la Guerra Fría».
Sólo diez días después de su discurso ante el Congreso del 25 de mayo de 1961, durante su única reunión cara a cara con el primer ministro soviético Nikita Khrushchev en Viena, Kennedy sugirió que EE.UU. y la URSS deberían ir juntos a la luna. Jruschov respondió inicialmente de forma favorable, pero dijo «no» al día siguiente, alegando que primero debía alcanzarse un acuerdo sobre desarme[11].
Sin embargo, un año después, el 20 de febrero de 1962, cuando John Glenn se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra (tres veces), Jruschov envió a la Casa Blanca un telegrama de felicitación, sugiriendo:
si nuestros países aunaran sus esfuerzos —científicos, técnicos y materiales— para dominar el universo, ello sería muy beneficioso para el avance de la ciencia y sería aclamado con alegría por todos los pueblos que desean que los logros científicos beneficien al hombre y no se utilicen con fines de «guerra fría» y de carrera armamentística.
Kennedy informó inmediatamente a Khrushchev de que estaba «dando instrucciones a los funcionarios apropiados de este Gobierno para que preparen propuestas concretas para proyectos inmediatos de acción común en la exploración del espacio», y menos de un mes después, presentó una primera propuesta en el área de «un sistema de satélite meteorológico operacional temprano». En los meses siguientes y hasta la muerte de Kennedy, se mantuvieron conversaciones entre la NASA y la Academia Soviética de Ciencias[12].
Vemos que, en la escena nacional pública, el presidente Kennedy hablaba de vencer a los soviéticos en la Luna, mientras que, detrás de la escena nacional y en la escena internacional, intentaba pasar de la competencia a la cooperación. Jruschov se encontraba en la misma situación que Kennedy, teniendo que mantener en casa una actitud de guerra fría para seguir controlando su propio gobierno.
Pero también había una diferencia: Khrushchev no estaba interesado en la luna. Sabía que no debía arrastrar a su país a una aventura tan peligrosa. Y por eso no respondió a la invitación de Kennedy de «una expedición conjunta a la Luna» el 20 de septiembre de 1963 en la ONU, y más tarde comentó en el periódico gubernamental Izvestia, irónico:
En la actualidad no tenemos previsto realizar vuelos de cosmonautas a la Luna. He leído que los americanos quieren llegar a la Luna en 1970. Bueno, deseémosles éxito. Y ya veremos cómo vuelan hasta allí, y cómo aterrizan, o para ser más correctos, «alunizan» allí. Y lo más importante: cómo se levantarán y volverán[13].
Lejos de ser un revés para Kennedy, la indiferencia oficial de los soviéticos por la luna puede haber sido exactamente lo que Kennedy necesitaba para declarar que, dado que los rusos ni siquiera estaban intentando ir a la luna, no había «carrera lunar» después de todo. Hay un indicio muy claro de que, a partir de entonces, Kennedy se estaba preparando para cambiar a otros proyectos más razonables y útiles. En su viaje fatal a Texas, se detuvo en San Antonio para dedicar un centro dedicado a la investigación de la medicina espacial. Dijo lo contento que estaba de ver que EE.UU. estaba alcanzando a los soviéticos en el espacio y que pronto les superaría en algunas áreas importantes. En el discurso que iba a pronunciar cuando fue asesinado, Kennedy había planeado decir que, gracias al enérgico programa espacial de su administración, «ya no hay ninguna duda sobre la fuerza y la habilidad de la ciencia estadounidense, la industria estadounidense, la educación estadounidense y el sistema de libre empresa estadounidense»[14]. Eso habría sonado como decir: no necesitamos demostrar nada yendo a la Luna.
Concurso de cohetes
Para entender el dilema de Kennedy, la presión a la que estaba sometido y su elaborada coreografía con Khrushchev, es esencial comprender que la carrera lunar no era sobre la luna. El propio Kennedy lo dijo en una rueda de prensa el 31 de octubre de 1963: «En mi opinión el programa espacial que tenemos es esencial para la seguridad de los Estados Unidos, porque como he dicho muchas veces antes no es una cuestión de ir a la luna. Se trata de tener la competencia para dominar este entorno»[15]. Era una forma eufemística de decir que la carrera hacia la Luna era una tapadera civil para la investigación, el desarrollo y el despliegue de sistemas de vigilancia por satélite, así como de misiles balísticos intercontinentales capaces de transportar cabezas nucleares. El hecho de que la NASA empleara al expatriado alemán Wernher von Braun —el principal ingeniero de cohetes V-2 de Hitler— para construir sus cohetes espaciales, lo hacía casi transparente.
La Ley de la NASA de 1958 preveía explícitamente una estrecha colaboración con el Departamento de Defensa, y el Pentágono participó en todas las decisiones relativas a los programas Mercury, Gemini y Apollo. Erlend Kennan y Edmund Harvey documentaron este punto ya en 1969 en Mission to the Moon: a critical examination of NASA and the space program, y concluyeron: «Sigue siendo imperativo que la NASA mantenga su estatus de decoroso salón delantero de la era espacial para cosechar el apoyo público a todos los proyectos espaciales y dar a los esfuerzos espaciales del Departamento de Defensa una ‘tapadera’ eficaz»[16]. Esta tapadera no pretendía engañar a los soviéticos, sino a los estadounidenses. Los dirigentes soviéticos sabían para qué servían los cohetes.
Por eso Kennedy estaba bajo presión para que Estados Unidos siguiera llegando a la Luna. Wiesner se acerca a explicar el dilema de Kennedy en una entrevista de 1990:
Kennedy estaba, y no estaba, a favor del espacio. Me dijo: «¿Por qué no encuentras otra cosa que podamos hacer?». No podíamos. El espacio era lo único que podíamos hacer que mostrara nuestro poder militar … Estos cohetes eran un sustituto del poder militar. No tenía opciones reales. No podíamos abandonar la carrera espacial, y no podíamos condenarnos a ser los segundos. Teníamos que hacer algo, pero la decisión fue dolorosa para él.
Ya en 1967, Wiesner compartió con John Logsdon que Kennedy había buscado desesperadamente otro gran proyecto «que fuera más útil —por ejemplo, desalinizar el océano— o algo que fuera tan dramático y convincente como el espacio», pero «había tantas connotaciones militares así como otras cosas en el programa espacial que no se podía hacer otra elección»[17].
Wiesner compartía el predicamento de Kennedy. Su necrológica en el MIT le describe como «una figura clave en la administración Kennedy en el establecimiento de la Agencia de Control de Armamentos y Desarme, en la consecución del Tratado de Prohibición Parcial de Pruebas Nucleares de octubre de 1963 y en el exitoso esfuerzo por restringir el despliegue de sistemas de misiles antibalísticos».
En JFK and the Unspeakable, James Douglass ha relatado con incomparable talento el decidido esfuerzo de Kennedy por poner fin a la carrera armamentística y abolir las armas nucleares. En un histórico discurso en la Asamblea General de las Naciones Unidas el 25 de septiembre de 1961, Kennedy declaró «su intención de desafiar a la Unión Soviética, no a una carrera armamentística, sino a una carrera por la paz, para avanzar juntos paso a paso, etapa a etapa, hasta lograr el desarme general y completo». Khrushchev respondió favorablemente a este discurso. También aplaudió el famoso «Discurso de la Paz» de Kennedy del 10 de junio de 1963 en la Universidad Americana de Washington, e hizo que se tradujera y publicara íntegramente en Pravda, así como que se leyera en la radio, llamándolo «el mejor discurso de cualquier presidente americano desde Roosevelt»[18].
En septiembre de 1963, Khrushchev y Kennedy habían intercambiado unas 20 cartas como parte de una correspondencia a través de canales clandestinos destinada a aliviar las tensiones y vencer la presión de sus respectivos establishments militares. En su discurso ante la ONU del 20 de septiembre de 1963, Kennedy vinculó de hecho su propuesta de una empresa conjunta a la Luna con el objetivo de poner fin a la carrera armamentística: «La Unión Soviética y los Estados Unidos, junto con sus aliados, pueden lograr más acuerdos, acuerdos que surgen de nuestro interés mutuo en evitar la destrucción mutua».
Invitar a Jruschov al proyecto lunar era tirar de la manta bajo los pies de los halcones del Pentágono, porque sólo podía significar el fin de la competición por los cohetes balísticos. Fue un movimiento brillante: tanto si Jruschov respondía favorablemente como si proponía otra área de cooperación en su lugar —como hizo—, era el fin de la carrera lunar como tapadera de la carrera armamentística. Considerando la persistencia de Kennedy de 1961 a 1963, y la respuesta cada vez más positiva de Khrushchev, existe incluso la posibilidad de que, si Kennedy hubiera vivido un segundo mandato, la investigación espacial hubiera servido como modelo para el desarme.
Esa posibilidad se hizo añicos cuando Johnson se hizo con la Casa Blanca. Jerome Wiesner fue sustituido por Donald Horning (regresó al MIT, del que llegó a ser presidente en 1971). Apenas ocho días después del asesinato de Kennedy, Johnson pidió al Congreso más dinero para la carrera lunar de la NASA, lo que significaba, por cierto, más dinero para sus socios comerciales tejanos[19]. Bajo el mandato de Johnson, Texas se convirtió en el corazón económico de la NASA, que aún hoy aporta más de 4.700 millones de dólares a la economía del estado, y el 90% de la economía de la región de la costa del Golfo, según fuentes oficiales. Nunca sabremos cuántos sobornos obtuvo Johnson en el proceso.
Cómo la NASA llevó a América a la Luna
Los estadounidenses llegaron a la Luna bajo el mandato de Nixon, sólo cinco meses después de que Johnson abandonara la Casa Blanca. Curiosamente, James Webb no tuvo ganas de quedarse a bordo hasta la consecución de este gigantesco salto para la humanidad; dimitió cuando Johnson anunció que no se presentaría a la reelección en 1968.
Así que Wiesner debía de estar equivocado después de todo sobre los «cinturones de radiación» que, según él, impedían un viaje tripulado a la Luna. ¿O no? El 24 de junio de 2005, la NASA hizo esta notable declaración:
La Visión de la NASA para la Exploración Espacial prevé el regreso a la Luna como preparación para viajes aún más largos a Marte y más allá. Pero hay un obstáculo potencial: la radiación. El espacio más allá de la órbita terrestre baja está inundado de radiación intensa procedente del Sol y de fuentes galácticas profundas como las supernovas. […] la forma más habitual de hacer frente a la radiación es bloquearla físicamente, como hace el hormigón grueso que rodea un reactor nuclear. Pero fabricar naves espaciales de hormigón no es una opción.
Hay docenas de documentos de ingenieros de la NASA que explican por qué viajar más allá de la órbita terrestre inferior sigue siendo un obstáculo para las misiones tripuladas, por ejemplo, éste:
La radiación espacial es bastante diferente y más peligrosa que la radiación en la Tierra. Aunque la Estación Espacial Internacional se encuentra justo dentro del campo magnético protector de la Tierra, los astronautas reciben más de diez veces la radiación que se produce de forma natural en la Tierra. Fuera del campo magnético hay rayos cósmicos galácticos (GCR), eventos de partículas solares (SPE) y los cinturones de Van Allen, que contienen radiación espacial atrapada. La NASA puede proteger a la tripulación de los SPE aconsejándoles que se refugien en una zona con materiales de blindaje adicionales. Sin embargo, es mucho más difícil protegerse de los GCR. Estas partículas altamente energéticas proceden de toda la galaxia. Son tan energéticas que pueden atravesar metales, plástico, agua y material celular. Y a medida que las partículas energéticas las atraviesan, se generan neutrones, protones y otras partículas en una cascada de reacciones que se producen en todos los materiales de blindaje. En ocasiones, esta radiación secundaria puede empeorar el entorno de radiación de la tripulación.
El ingeniero de la NASA Kelly Smith ha explicado en un breve documental sobre el programa Orion en curso (Orion Trial by Fire) que los cinturones de Van Allen plantean retos tan serios que «debemos resolverlos antes de enviar personas a través de esta región del espacio».
¿Cómo lo hicieron entonces en 1969? La tripulación no sufrió ninguna lesión. Horas después de aterrizar en la Tierra, Neil Armstrong, Michael Collins y Edwin «Buzz» Aldrin parecían «descansados, afeitados y con la cara fresca, como si acabaran de regresar de un día en el balneario», señala Dave McGowan en Wagging the Moondoggie.
Tal vez lo que parece cartón y papel de aluminio alrededor del módulo lunar presurizado estaba en realidad hecho de hormigón de alta tecnología. Nunca lo sabremos porque, como explicó el veterano astronauta de la NASA Donald Roy Pettit, «el problema es que ya no tenemos la tecnología para hacerlo. Solíamos hacerlo, pero destruimos esa tecnología y es un proceso doloroso volver a construirla». Escucha a Pettit con tus propios oídos, así como a Kelly Smith y otros ingenieros de la NASA, en esta película de 10 minutos.
Ya lo has oído: la NASA no sabe cómo envió hombres a la Luna. Para empeorar las cosas, perdieron las 700 cajas de cintas de vídeo magnéticas de las películas originales. Tras años de solicitudes al amparo de la Ley de Libertad de Información, el portavoz de la NASA, Grey Hautaluoma, explicó: «Hace tiempo que no las vemos. Llevamos más de un año buscándolas y no han aparecido».
Ahora bien, enviar un robot a la Luna es fácil, así que tal vez se podría aprender algo sobre la tecnología perdida del Apolo si se pudieran enviar robots a inspeccionar los materiales dejados por los astronautas en los lugares de alunizaje. Pero en 2011, cuando algunas organizaciones privadas planeaban hacer precisamente eso, la NASA emitió una legislación sin precedentes que prohibía a cualquier robot acercarse a cualquiera de los lugares de alunizaje del Apolo en un radio de 2 kilómetros. El documento de 93 páginas de la NASA justifica la decisión por la necesidad de (intenta no reírte) «proteger y preservar el valor histórico y científico de los artefactos lunares del Gobierno de Estados Unidos».
Ahora bien, hay algunos escépticos que no se tragan las excusas baratas de la NASA por no haber enviado ningún hombre a la Luna en cincuenta años. Enviar hombres a la Luna, afirman, no debería ser más difícil para la NASA que enviar a Mary Poppins al parque de dibujos animados. Sólo se necesita un estudio de cine y tecnología de pantalla verde. El fotógrafo y cineasta italiano Massimo Mazzucco muestra cómo hacerlo en su película de 2018 American Moon.
Así es, creo yo, como Johnson puso la luna en América y, de paso, convirtió a Estados Unidos en su propia imagen: el maestro del engaño.
Laurent Guyénot, 25 de diciembre de 2021
Fuente: https://www.unz.com/article/how-lbj-mooned-america/
Traducido por ASH para Red Internacional
*
NOTAS
[1] Robert F. Kennedy, Jr., American Values: Lessons I Learned from My Family, HarperLuxe, 2018, pp. 226-229.
[2] Joan Mellen, A Farewell to Justice, Potomac Books, 2007.
[3] Charles Kaman, «Politics had reared its ugly head in a very certain way», en stonezone.com/article.php?id=633
[4] Michael Marks, «Why Apollo 11 Wouldn’t Have Happened Without Lyndon Johnson» 19 de julio de 2019, www.texasstandard.org/stories/why-apollo-11-wouldnt-have-happened-without-lyndon-johnson/. Puede descargarse un artículo más breve de John Logsdon aquí.
[5] Charles Fishman, «If President Kennedy hadn’t been killed, would we have landed on the Moon on July 20, 1969? It seems unlikely», www.fastcompany.com/90376962/if-president-kennedy-hadnt-been-killed-would-we-have-landed-on-the-moon-on-july-20-1969-it-seems-unlikely
[6] David Baker, The Apollo Missions: The Incredible Story of the Race to the Moon, Arcturus, 2018, p. 55.
[7] Jeff Shesol, «Lyndon Johnson’s Unsung Role in Sending Americans to the Moon», 20 de julio de 2019, https://www.newyorker.com/news/news-desk/lyndon-johnsons-unsung-role-in-sending-americans-to-the-moon
[8] Wiesner Committee, «Report to the President-Elect of the Ad Hoc Committee on Space», 10 de enero de 1961, www.hq.nasa.gov/office/pao/History/report61.html
[9] Moonrise podcast, https://www.washingtonpost.com/podcasts/moonrise/jfk-and-the-secret-tapes/
[10] Citado en John Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, Palgrave Macmillan, 2010, p. 213
[11] Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, p. x.
[12] Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, p. 168 and 160.
[13] Izvestia, October 25, 1963, citado en John Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, p. 187.
[14] Charles Fishman, «If President Kennedy hadn’t been killed, would we have landed on the Moon on July 20, 1969? It seems unlikely», www.fastcompany.com/90376962/if-president-kennedy-hadnt-been-killed-would-we-have-landed-on-the-moon-on-july-20-1969-it-seems-unlikely
[15] Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, p. 198.
[16] Citado en Gerhard Wisnewski, One Small Step? The Great Moon Hoax and the Race to Dominate Earth From Space, 2005, Clairview Books, p. 296.
[17] Entrevistas de Wiesner citado en John Logsdon, John F. Kennedy and the Race to the Moon, p. 83.
[18] Kennedy’s Peace Speech citado en James Douglass, JFK and the Unspeakable: Why He Died and Why It Matters, Touchstone, 2008, pp. 390-392.
[19] Fishman, «If President Kennedy hadn’t been killed, would we have landed on the Moon on July 20, 1969? It seems unlikely», www.fastcompany.com/90376962/if-president-kennedy-hadnt-been-killed-would-we-have-landed-on-the-moon-on-july-20-1969-it-seems-unlikely
