Ex espías israelíes trabajan en altos cargos de Google, Facebook y Microsoft – por Alan Macleod
Un estudio de MintPress ha descubierto que cientos de antiguos agentes de la tristemente célebre organización de espionaje israelí, la Unidad 8200, han alcanzado puestos de influencia en muchas de las mayores empresas tecnológicas del mundo, como Google, Facebook, Microsoft y Amazon.
La Unidad 8200 de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) es tristemente célebre por vigilar a la población autóctona palestina, acumulando kompromat sobre individuos con fines de chantaje y extorsión. La Unidad 8200, que espía a los ricos y famosos del mundo, saltó a los titulares el año pasado, tras estallar el escándalo Pegasus. Los antiguos funcionarios de la Unidad 8200 diseñaron e implementaron un software que espió a decenas de miles de políticos y que probablemente ayudó en el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi.
Según el sitio web de empleo LinkedIn, actualmente hay al menos 99 antiguos veteranos de la Unidad 8200 que trabajan en Google. Sin embargo, es casi seguro que esta cifra subestima la magnitud de la colaboración entre ambas organizaciones. Por un lado, no se cuentan los antiguos empleados de Google. Tampoco incluye a los que no tienen una cuenta pública en LinkedIn, ni a los que tienen una cuenta, pero no han revelado sus afiliaciones anteriores con la unidad de vigilancia israelí de alta tecnología. Es probable que sea un número considerable, ya que los agentes tienen expresamente prohibido revelar su afiliación a la Unidad 8200. Por lo tanto, la cifra de 99 sólo representa el número de empleados actuales (o muy recientes) de Google que están burlando descaradamente la ley militar israelí al incluir a la organización en sus perfiles.
Entre ellos se encuentran:
Gavriel Goidel: Entre 2010 y 2016, Goidel sirvió en la Unidad 8200, ascendiendo hasta convertirse en Jefe de Aprendizaje de la organización, liderando un gran equipo de operativos que tamizaban los datos de inteligencia para “entender los patrones de los activistas hostiles”, según sus propias palabras, transmitiendo esa información a los superiores. Se desconoce si esto incluía a alguno de los más de 1.000 civiles gazatíes que Israel mató durante su bombardeo de Gaza en 2014. Goidel fue nombrado recientemente Jefe de Estrategia y Operaciones de Google.
Jonathan Cohen: Cohen fue jefe de equipo durante su estancia en la Unidad 8200 (2000-2003). Desde entonces ha pasado más de 13 años trabajando para Google en varios puestos de responsabilidad, y actualmente es Jefe de Insights, Data and Measurement.
Ori Daniel: Entre 2003 y 2006, Daniel fue especialista en operaciones técnicas en la Unidad 8200. Tras un periodo en Palantir, se unió a Google en 2018, ascendiendo hasta convertirse en Jefe de Autoservicio Global de Google Waze.
Ben Bariach: Durante casi cinco años, entre 2007 y 2011, Bariach sirvió como oficial de ciberinteligencia, donde “comandó equipos estratégicos de oficiales y profesionales de élite”. Desde 2016, ha trabajado para Google. Entre 2018 y 2020, se concentró en abordar “contenidos controvertidos, desinformación y ciberseguridad”. En la actualidad, es director de asociación de productos de Google en Londres.
Cabe destacar que Google parece no solo aceptar con los brazos abiertos a los antiguos agentes de la Unidad 8200, sino reclutar activamente a miembros actuales de la controvertida organización. Por ejemplo, en octubre de 2020, Gai Gutherz dejó su trabajo como jefe de proyecto en la Unidad 8200 y entró en un trabajo a tiempo completo en Google como ingeniero de software. En 2018, Lior Liberman parece haber hecho lo mismo, aceptando un puesto como gerente de programa en Google después de 4 años en la inteligencia militar. A principios de este año, dejó Google y ahora trabaja en Microsoft.
ESPIAR A LOS PALESTINOS
Algunos podrían argumentar que todos los israelíes están obligados a realizar el servicio militar y, por lo tanto, cuál es el problema de que los jóvenes utilicen en la vida civil las habilidades tecnológicas que aprendieron en las FDI. En resumen, ¿por qué es un problema esta línea de la Unidad 8200 a Silicon-Valley?
Para empezar, la Unidad 8200 no es un regimiento corriente. Descrita como la “NSA de Israel” y situada en una gigantesca base cerca de Beer Sheva, en el desierto del Negev, la Unidad 8200 es la mayor unidad de las FDI, y una de las más exclusivas. Las mentes jóvenes más brillantes del país compiten para ser enviadas a servir en este Harvard israelí. Aunque el servicio militar es obligatorio para los israelíes judíos, a los ciudadanos árabes se les desalienta de unirse al ejército y están efectivamente bloqueados, fuera de la Unidad 8200. De hecho, son los principales objetivos de las operaciones de vigilancia del Estado del apartheid.
El Financial Times calificó a la Unidad 8200 como “lo mejor y lo peor de Israel”, la pieza central tanto de su floreciente industria de alta tecnología como de su aparato estatal represivo. Los veteranos de la Unidad 8200 han producido muchas de las aplicaciones más descargadas del mundo, como el servicio de mapas Waze y la aplicación de comunicaciones Viber. Pero en 2014, 43 reservistas, entre ellos varios oficiales, enviaron una carta al primer ministro Benjamin Netanyahu, informándole de que dejarían de servir en sus filas debido a su implicación en la persecución política de los palestinos.
Esto consistía en utilizar big data para recopilar expedientes sobre un gran número de miembros de la población nacional autóctona, incluyendo su historial médico, su vida sexual y sus historiales de búsqueda, con el fin de poder utilizar todo ello posteriormente para la extorsión. Si una determinada persona necesitaba viajar a través de los puestos de control para recibir un tratamiento médico crucial, se le podía suspender el permiso hasta que cumpliera con determinado pedido. La información, como por ejemplo si una persona engañaba a su cónyuge o era homosexual, también se utiliza como cebo para el chantaje. Un ex hombre de la Unidad 8200 dijo que, como parte de su entrenamiento, se le asignó la tarea de memorizar diferentes palabras árabes para “gay” para poder identificarlas en las conversaciones.
Un premio entregado a la Unidad 8200 de las FDI por sus operaciones clandestinas, el 24 de junio de 2020. Foto | FDI
Tal vez lo más importante, señalaron los disidentes, es que los palestinos en su conjunto son considerados enemigos del Estado. “No hay distinción entre los palestinos que están y no están involucrados en la violencia”, decía la carta. También se afirma que gran parte de la información recopilada no estaba al servicio de Israel, sino de los poderosos políticos locales, que la utilizaron a su antojo.
La carta, a pesar de ser intencionadamente vaga y de no nombrar a nadie, fue considerada una amenaza tal que el ministro de Defensa, Moshe Ya’alon, anunció que quienes la firmaran serían “tratados como criminales”.
En resumen, pues, la Unidad 8200 es en parte una organización de espionaje y extorsión que utiliza su acceso a los datos para chantajear y extorsionar a los opositores al Estado del apartheid. El hecho de que esta organización tenga tantos agentes (literalmente cientos) en puestos clave de las grandes empresas tecnológicas a las que el mundo confía nuestros datos más sensibles (médicos, financieros, etc.) debería ser motivo de grave preocupación. Sobre todo porque no parecen distinguir entre los “malos” y el resto de nosotros. Para la Unidad 8200, parece que cualquiera es un buen partido.
PROYECTO NIMBUS
Google ya tiene una estrecha relación con el gobierno israelí. El año pasado, junto con Amazon, firmó un contrato de 1.200 millones de dólares con Israel para proporcionar servicios tecnológicos de vigilancia militar, tecnología que permitirá a las FDI seguir espiando ilegalmente a los palestinos, destruir sus hogares y ampliar los asentamientos ilegales.
El acuerdo provocó una revuelta del personal en ambas empresas, con unos 400 empleados que firmaron una carta abierta negándose a cooperar. Google obligó a una empleada judía, Ariel Koren, a salir por su parte en la resistencia al acuerdo. Koren declaró posteriormente a MintPress que,
“Google silencia sistemáticamente las voces palestinas, judías, árabes y musulmanas preocupadas por la complicidad de Google en las violaciones de los derechos humanos de los palestinos, hasta el punto de tomar represalias formales contra los trabajadores y crear un ambiente de miedo… según mi experiencia, silenciar el diálogo y la disidencia de esta manera ha ayudado a Google a proteger sus intereses comerciales con el ejército y el gobierno israelíes”.
Otro vínculo entre Google y el Estado de seguridad israelí es el grupo de ciberseguridad Team8, una colaboración entre el ex director general y presidente de Google, Eric Schmidt, y tres ex oficiales de la Unidad 8200, incluido su antiguo líder, Nadav Zafrir. La misión de Team8, según un comunicado de prensa, es “aprovechar las habilidades ofensivas y defensivas de los veteranos de la ciberguerra israelí para crear nuevas empresas de seguridad.”
META
Meta -la empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp- también ha reclutado mucho de las filas de la Unidad 8200.
Sin duda, una de las personas más influyentes en Meta es Emi Palmor. Palmor es una de las 23 personas que forman parte del Consejo de Supervisión de Facebook. Descrito por Mark Zuckerberg como el “Tribunal Supremo” de Facebook, el Consejo de Supervisión decide colectivamente qué contenidos se aceptan y promueven en la plataforma, y cuáles deben ser censurados, eliminados y suprimidos.
Palmor es un veterano de la Unidad 8200 y posteriormente pasó a ser Director General del Ministerio de Justicia israelí. En este puesto, supervisó directamente el despojo de los derechos de los palestinos y creó la llamada “Unidad de Remisión a Internet”, que se encargaría de encontrar y presionar agresivamente a Facebook para que eliminara los contenidos palestinos de su plataforma a los que el gobierno israelí se opusiera.
Otros ex miembros de la Unidad 8200 ocupan puestos influyentes. Por ejemplo, Eyal Klein, jefe de ciencia de datos de Facebook Messenger desde 2020, sirvió durante seis años como capitán en la controvertida unidad militar israelí. En la actualidad, se encarga de gestionar los problemas de privacidad de los miles de millones de usuarios de las plataformas de Meta.
Otro antiguo líder de la Unidad 8200 que ahora trabaja en la gran tecnología en Estados Unidos es Eli Zeitlin. Dos años después de dejar la Unidad 8200, Zeitlin fue contratado por Microsoft y ascendió hasta convertirse en el jefe de desarrollo de la empresa, convirtiéndose, según sus propias palabras, en la “persona de referencia en el procesamiento de archivos y la protección de la nube” para la empresa. Sin embargo, durante los últimos seis años ha trabajado para Meta, donde dirige la empresa para “evitar el uso indebido de datos por parte de terceros”, exactamente el tipo de operación que probablemente sigan llevando a cabo los actuales funcionarios de la Unidad 8200.
Otros veteranos de la Unidad 8200 que trabajan en funciones influyentes para Facebook son Tom Chet, jefe de activaciones y producción para la pequeña empresa norteamericana; Gilad Turbahn, un directivo de Meta; el director de ingeniería Ranen Goren; los ingenieros de software Gil Osher y Yoav Goldstein; la directora de ingeniería de seguridad Dana Baril; y el desarrollador de software Omer Goldberg. Mientras tanto, según la biografía de Yonatan Ramot en LinkedIn, a principios de este año, trabajaba simultáneamente para Meta mientras seguía siendo gerente en servicio activo en la Unidad 8200.
ESPIAR AL MUNDO
¿Por qué es un problema tener a antiguos oficiales de la Unidad 8200 a cargo de la seguridad, el desarrollo y el diseño de software en algunas de las empresas de comunicaciones más importantes del mundo? Para empezar, una de las principales funciones de la unidad militar es utilizar sus conocimientos tecnológicos para llevar a cabo operaciones de espionaje en todo el mundo. Como señaló el periódico israelí Haaretz en una investigación, “Israel se ha convertido en el principal exportador de herramientas para espiar a los civiles”, vendiendo software de vigilancia invasiva a docenas de gobiernos, muchos de los cuales se encuentran entre los peores violadores de los derechos humanos del mundo. En Indonesia, por ejemplo, el software se utilizó para crear una base de datos de personas homosexuales.
La Unidad 8200 también espía a los estadounidenses. El denunciante Edward Snowden reveló que la NSA pasa regularmente los datos y las comunicaciones de los ciudadanos estadounidenses al grupo israelí. “Creo que es increíble… Es uno de los mayores abusos que hemos visto”, dijo Snowden.
El ejemplo más conocido de software espía israelí es Pegasus, una creación de NSO Group, una empresa técnicamente privada formada principalmente por veteranos de la Unidad 8200. El software se utilizó para espiar a más de 50.000 personas destacadas de todo el mundo. Entre ellas, decenas de defensores de los derechos humanos, casi 200 periodistas, varios miembros de la realeza árabe y más de 600 políticos, entre ellos el presidente francés Emmanuel Macron, el primer ministro pakistaní Imran Khan y el presidente iraquí Barham Salih.
Por su parte, el primer ministro indio, Narendra Modi, utilizó el software para desenterrar los trapos sucios de sus oponentes personales. Otros miembros de su gobierno hackearon el teléfono de una mujer que acusaba al presidente del Tribunal Supremo de la India de haberla violado.
También se descubrió que Pegasus estaba instalado en el periodista asesinado del Washington Post, Jamal Khashoggi, lo que implica que la NSO estaba colaborando con el gobierno saudí, ayudándole a silenciar la disidencia y las críticas.
Pegasus funciona enviando un mensaje de texto a un dispositivo objetivo. Si el usuario hace clic en el enlace proporcionado, se descargará automáticamente el programa espía. Una vez infectado, es posible rastrear la ubicación y los movimientos de una persona, hacer capturas de pantalla, encender la cámara y el micrófono del teléfono, recuperar mensajes y robar contraseñas.
Pero mientras que Pegasus de la NSO era noticia en todo el mundo, otra empresa, más preocupante y peligrosa, ha pasado desapercibida. Esa firma es Toka, creada por el ex ministro de defensa y primer ministro israelí, Ehud Barak, con la ayuda de varios oficiales de la Unidad 8200. Toka puede infiltrarse en cualquier dispositivo conectado a internet, incluidos los ecos de Amazon, televisores, frigoríficos y otros electrodomésticos. El año pasado, la periodista Whitney Webb dijo a MintPress que la empresa actúa efectivamente como un grupo de fachada para las operaciones de espionaje del gobierno israelí.
Una tercera empresa de espionaje privada llena de graduados de la Unidad 8200 es Candiru. La empresa, con sede en Tel Aviv, apenas existe, oficialmente. No tiene un sitio web. Y si uno va a su sede, no hay ninguna indicación de que esté en el lugar correcto. Sin embargo, se cree que Candiru está detrás de los ataques de malware observados en Arabia Saudí, Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Qatar y Uzbekistán.
El nombre de la empresa proviene de un pez parásito del Amazonas que, según se dice (apócrifamente), sube por las corrientes de orina humanas y entra en el cuerpo a través de la uretra. Es una analogía adecuada para una empresa que se dedica a encontrar fallos de seguridad en los sistemas operativos Android e iOS y en navegadores como Chrome, Firefox y Safari, utilizando estos conocimientos para espiar a objetivos desprevenidos.
La utilidad de estos grupos de espionaje israelíes, técnicamente privados y repletos de ex-militares, es que permite al gobierno una cierta medida de negación plausible cuando lleva a cabo ataques contra naciones extranjeras. Como explica Haaretz, “no está claro quién es el propietario [de estas empresas de espionaje], pero sus empleados no son soldados. En consecuencia, pueden resolver el problema del ejército, incluso si la solución que proporcionan es imperfecta”.
MICROSOFT
Los datos de LinkedIn sugieren que hay al menos 166 ex miembros de la Unidad 8200 que pasaron a trabajar para Microsoft. Además de los ya mencionados, otros incluyen a Ayelet Steinitz, ex jefa de Alianzas Estratégicas Globales de Microsoft, el ingeniero de software senior Tomer Lev, y los directores de producto senior, Maayan Mazig, Or Serok-Jeppa y Yuval Derman.
En particular, el gigante con sede en Seattle también recurre a ex profesionales de la Unidad 8200 para diseñar y mantener su aparato de seguridad global. Ejemplos de este fenómeno son los investigadores de seguridad Lia Yeshoua, Yogev Shitrit, Guni Merom, Meitar Pinto y Yaniv Carmel, el ingeniero de software de protección de amenazas Gilron Tsabkevich, la científica de datos Danielle Poleg, el responsable de inteligencia de amenazas Itai Grady y la directora de productos de seguridad Liat Lisha. En los casos de Merom, Carmel y Pinto, pasaron directamente de la Unidad 8200 al equipo de Microsoft, lo que sugiere de nuevo que Microsoft está reclutando activamente en el regimiento.
Otros productos de seguridad de Microsoft, como el antivirus Microsoft Defender y la computación segura en la nube Microsoft Azure, también han sido diseñados y mantenidos por ex miembros de la Unidad 8200. Entre ellos se encuentran el antiguo arquitecto principal Michael Bargury, el director de ingeniería de software principal Shlomi Haba, los directores de ingeniería de software senior Yaniv Yehuda, Assaf Israel y Michal Ben Yaacov, el director de producto senior Tal Rosler, el ingeniero de software Adi Griever y el director de producto Yael Genut.
Esto es notable, ya que se informó de que el malware probablemente producido por la Unidad 8200 se utilizó para atacar productos de Microsoft, como su sistema operativo Windows. Al parecer, aprovechó las lagunas que encontró para atacar sistemas de control, borrar discos duros y apagar sistemas clave, como la infraestructura energética de Irán.
GRANDES TECNOLOGÍAS, GRANDES GOBIERNOS
Nada de esto significa que todos o incluso alguno de los individuos sean topos, o incluso cualquier cosa menos empleados modelo en la actualidad. Pero la gran cantidad de personas que se gradúan en una organización como la Unidad 8200 y que pasan a influir en las mayores empresas de comunicaciones del mundo es ciertamente preocupante.
La Unidad 8200 tiene ciertamente una reputación de excelencia en su campo. El problema es que su oficio incluye el espionaje, la extorsión, las violaciones flagrantes de los derechos personales y el hackeo precisamente de las empresas tecnológicas que ahora los contratan en masa. Sin embargo, no parece que se trate de un escenario de cazador furtivo convertido en guardián del juego; no hay indicios de que Silicon Valley esté contratando a denunciantes.
Por supuesto, Israel no es ni mucho menos el único país que intenta espiar a sus enemigos o manipular al público. Sin embargo, los antiguos espías de países adversos como Rusia, Venezuela o Irán no están siendo contratados por cientos para diseñar, mantener y supervisar los mayores canales de comunicación pública. De hecho, este estudio no pudo encontrar ningún ejemplo de ex-FSB (Rusia) ex-SEBIN (Venezuela) o ex-agentes del Ministerio de Inteligencia iraní trabajando en corporaciones de Silicon Valley.
MintPress ha documentado previamente cómo, en los últimos años, grandes empresas tecnológicas como Twitter, Facebook, Google, TikTok y Reddit han contratado a cientos de espías de la CIA, la NSA, el FBI, el Servicio Secreto, la OTAN y otras agencias de inteligencia. El hecho de que la Unidad 8200 sea también una reserva de reclutamiento subraya lo fuerte que se considera a Israel como aliado en Occidente.
Sin embargo, también pone de manifiesto la creciente intersección entre Silicon Valley y el “gran gobierno” y socava aún más cualquier pretensión de que las grandes empresas tecnológicas estén de nuestro lado en la lucha por asegurar y mantener la privacidad en línea.
Alan MacLeod es redactor sénior de MintPress News. Tras completar su doctorado en 2017 publicó dos libros: Bad News From Venezuela: Twenty Years of Fake News y Misreporting y Propaganda in the Information Age: Still Manufacturing Consent, así como una serie de artículos académicos. También ha colaborado con FAIR.org, The Guardian, Salon, The Grayzone, Jacobin Magazine y Common Dreams.
ALAN MACLEOD, 31 octubre 2022
